发展内河水运，首先要强基础，即加强航道建设。会议透露，“十二五”内河水运发展的第一大亮点就是加快高等级航道建设，全面改善航道通航条件，加快构建以“两横一纵两网十八线”高等级航道为主体的内河航道体系。所谓“两横一纵两网十八线”，即长江、西江、京杭、长三角、珠三角以及淮河、赣江等18条主要干支流。这些主要航道在“十二五”期间将进一步扩能改造，疏通瓶颈，并逐步实现干支衔接，织就一张通江达海的高等级航道网。
徐祖远表示，“十二五”期间，除了中央加大投资力度，地方也要积极争取出台政策建立稳定的财政资金来源，扩大资金规模，统筹使用燃油税费改革转移支付资金，要尽快落实船型标准化和老旧船舶提前淘汰配套资金。同时，地方还将依托航电枢纽等资产，搭建融资平台。
