中国民航大学航空物流研究中心的一份研究报告显示，按照产业发展生命周期理论可以判断，中国航空物流产业目前处於产业发展的成长初期，这个时期表现出叁大鲜明特徵：发展速度快、货运集中度较高、兼拼重组成为新趋势。
据《中国经济日报》报道，2006年至2010年中国航空货邮运输量以年均13%的速度增长，国际货运的年均增长达到27%。2010年全国机场货邮吞吐量1,129万吨，其中98.8%集中在年货邮吞吐量为1万吨以上的47个通航机场，北京、上海、广州和深圳四大城市机场货邮吞吐量占全部机场货邮吞吐量的59.6%。
中国货运航空有限公司在1998年8月18日成立，是中国航空货运发展的第一个里程碑。这个事件表明中国航空货运开始摆脱客运的制约，成为市场中的一个独立主体开始发展，之後国货航等多家货运航空公司成立，中国国际货运航空与国泰航空的合资和中国货运航空与上海国际货运航空、长城货运航空相继完成重组，表明中国航空货运已经开始走向成长期。
与此同时，中国航空货运公司存在的最大问题集中的外在显现就是国际竞争力弱，主要表现在企业规模小。截至目前，中国共有11家全货运公司在运营，申请成立的有4家，近千家一类代理企业，但企业的规模普遍较小，缺少世界级大型货运航空公司和货代；经营 围窄，服务产品单一。
在中国国际货运市场中，80%至90%的航空快件被外航垄断。此外，国外的航空货运公司国际货运多以高附加值、运输价格承受力强的快件、电子电器、生物医药等为主，而中国航空货运公司国际货运以纺织制品、玩具、工业制成品等传统工业制品为主；信息化建设延迟及信息技术缺乏；航空货运空地一体化衔接不畅。
同时，中国航空货运面临着产业发展和政策保障两个机遇。在政策保障方面，民航局提出了「民航强国」的发展构想，在构想中明确提出了货运发展的目标，例如「鼓励货运航空公司进行拼购、重组和业务合作，提升中国航空货运的国际竞争能力」。
另一方面，加入世贸之後，中国市场逐步向外开放，中国货运市场尤其是国际货运市场逐步被外国公司侵蚀。截至2010年4月，中国国际航空货运市场上，有9家中国航空公司每周运营249.5个货运航班；76家外国航空公司每周运行367个货运航班；外航在中国国际航空货运市场中承运的份额比重大，2009年占比达71%；2010年四大快递公司占据了中国国际快递业务份额的63%。同时，国外货运航空公司也马不停蹄地在中国建立货运枢纽。
