中国交通运输部指出，从规模看中国已经成为名副其实的海运大国，但在发展质量上与发达国家相比仍存在较大差距，因此，必须从六大方向着手，解决中国海运业大而不强的现状。
目前，中国海运船队运力规模1.42亿载重吨，约占世界海运船队总运力的8%，居世界第4位。港口货物吞吐量118亿吨，集装箱吞吐量1.9亿标准箱，拥有亿吨大港29个、百万标箱港口22个，在世界港口货物吞吐量、集装箱吞吐量排名前10位中，分别拥有8席和7席。2013年，中国外贸海运量约占世界海运总量的三分之一。
但同时，中国海运企业承运进出口货运量的总体份额仅占总量的四分之一，海运服务贸易长期处於逆差状态，五星红旗船队规模总体偏小，在国际海运公约、规则和技术标准制定中话语权比较弱。特别是金融危机爆发以来，中国海运企业大面积亏损，部分中小海运企业经营困难，港口货物吞吐量增幅明显收窄。
新华社引述交通运输部部长杨传堂在全国海运发展推进会上表示，中国正处於海运大国向海运强国迈进的关键时期，要不断深化海运业改革开放，更好地发挥企业的主体作用和政府的引导作用，大力推动海运业转型升级，至2020年，基本建成安全、便捷、高效、绿色、具有国际竞争力的现代海运体系，为建设海运强国奠定坚实的基础。
杨传堂又称建设海运强国，至少应在六个方面努力：拥有一支规模适度、结构合理、技术先进的专业化海运船队，海运进口原油中方承运份额与其他进口大国相当，其他资源进口承运比重明显提高；拥有由大型化、专业化码头和完善的集疏运系统组成的现代化港口体系，能力适度超前；拥有一批国际竞争力强的品牌海运企业、港口建设和运营企业、全球物流经营企业，基本建成具有国际影响力的航运中心；基本形成现代化海运治理体系，实现海运治理能力现代化，法律法规较为完善，执法行为更加规範，统一开放竞争有序的市场体系基本建立；拥有装备现代化、管理信息化、反应快速化、巡航搜救立体化的水上支持保障系统；海运创新能力居世界前列，形成反应灵敏、运行高效的国内外、政企间互动机制，在国际海运规则、标准、政策制定等方面的影响力有效提高。
